从狭义角度，网络直播是新兴的高互动性视频娱乐。这种直播通常是主播通过视频录制工具，在互联网直播平台上，直播自己唱歌、玩游戏等活动，而受众可以通过弹幕与主播互动，也可以通过虚拟道具进行打赏。当前，网络直播行业正呈现三方分化的形态，包括最为知名的秀场类直播、人气最高的游戏直播WhatsApp网页版，以及新诞生并迅速崛起的泛生活类直播。
截至2022年12月，我国网络直播用户规模达7.51亿，占网民整体的70.3%。其中，电商直播用户规模占网民整体的48.2%；游戏直播的用户规模为2.66亿，占网民整体的24.9%；真人秀直播的用户规模出现下滑，较2021年12月减少699万为1.87亿；演唱会直播的用户规模增幅最大，较2021年12月增长6491万，截至2022年12月共2.07亿。
从政策角度，文化部频频出手，加强网络直播市场的监管。2022年3月，国家互联网信息办公室、国家税务总局、国家市场监督管理总局联合印发《关于进一步规范网络直播营利行为促进行业健康发展的意见》，着力构建跨部门协同监管长效机制WhatsApp网页版，加强网络直播营利行为规范性引导，鼓励支持网络直播依法合规经营，促进网络直播行业发展中规范，规范中发展。2022年6月22日，国家广播电视总局、文化和旅游部联合发布《网络主播行为规范》。《规范》明确，对于需要较高专业水平的直播内容，主播应取得相应执业资质，对网络主播也划定了31条红线，主播不得炒作绯闻、丑闻、劣迹WhatsApp网页版，传播格调低下的内容，不得引导用户低俗互动等。
中投产业研究院发布的《2025-2029年中国网络直播行业深度调研及投资前景预测报告》共十一章。首先介绍了网络直播的相关概念以及国际网络直播行业发展经验；然后，报告深入分析了中国网络直播业的发展环境及现状，并对秀场直播、游戏直播、互联网泛生活直播等领域进行细致分析；随后，对网络直播行业重点企业做了详细解析；最后，报告重点分析了中国网络直播行业的投融资潜力，并对其发展前景进行了科学的预测。