自成立之日起，WhatsApp就以反对广告的公开立场著称。联合创始人Brian Acton从内心痛恨广告，并在另一位联合创始人兼首席执行官简·库姆(Jan Koum)的办公桌上贴了一张“没有广告WhatsApp网页版，没有游戏，没有噱头”的便条，作为WhatsApp的指导原则。
在创立WhatsApp之前，这两位创始人都曾在雅虎工作WhatsApp网页版，雅虎是当时领先的一家科技公司，几乎所有的钱都来自广告。Acton曾表示:“我在雅虎工作过，那里总是有在页面上放更多购物广告的争论。那段回忆并不美好。"
布莱恩·阿克顿放在简·库姆桌上的便条
WhatsApp最初在iOS之外的所有平台上都是免费的，iOS的终身费用为1美元(后来改为每年1美元订阅费)。被Facebook收购后，WhatsApp在所有平台上都变为免费。
在2014年2月被Facebook收购后，WhatsApp创始人也自豪地展示了“没有广告，没有游戏，没有噱头”的纸条，并表达了他们对广告商业模式的蔑视，和对用户隐私的尊重。
至于变现，Koum在WhatsApp博客上写了一篇探索非广告收入模式的文章:
“人们可能会想知道我们如何在不收订阅费的情况下保持WhatsApp的运营。从今年开始，我们将测试用WhatsApp订阅你想收听的企业和组织。这包括就最近的交易与你的银行沟通，或者就航班延误与航空公司沟通。我们此前通过短信和电话获得这些信息，我们想让WhatsApp更便捷地做到这一点，同时还能给你没有第三方广告和垃圾邮件的体验。"
基于对隐私的重视，WhatsApp甚至于2016年4月在平台上推出了端到端加密。
另一种消息和社交应用的变现模式，主要是由腾讯建立的。腾讯通过微信建立了一个由出租车、支付、电商等组成的超级应用生态系统。在消息传递之外，腾讯也是全球最大的游戏公司之一，它将通讯作为社交层，帮助用户发现朋友和社区，一起玩游戏。
但是到目前为止，WhatsApp从未表现出建立这样一个超级应用生态系统或游戏平台的丝毫倾向。
WhatsApp是如何向广告敞开怀抱的？
当WhatsApp被出售给Facebook时，两家公司都声称不会共享任何数据，它们将继续完全独立运行。
就连Facebook的首席执行官马克·扎克伯格也说过，“我个人认为广告不是赚钱的方式。“
然而，2017年4月，也就是WhatsApp实施端到端加密之后不久，Facebook改变了立场，迫使WhatsApp用户要么与Facebook分享部分个人数据，要么完全停止使用WhatsApp。
数据共享包括手机号码的关键数据点和某些其他特征，例如读取最近浏览、设备标识符、操作系统，以及可能正在聊天的人的手机号码等。这导致了WhatsApp的两位联合创始人Koum和Acton离开。
Facebook声称这样做是为了减少WhatsApp上的垃圾邮件，并通过在Facebook上提供更好的朋友建议和发布更好的广告来改善用户体验。
一种可能是，如果A经常在WhatsApp上与B聊天，但A在Facebook上不是B的朋友，那么A现在可能会在Facebook上以朋友身份出现。当然，也可以通过优先考虑WhatsApp上好友的内容来改善Facebook的新闻，因为印度等新兴市场的大多数P2P对话实际上发生在WhatsApp上，而非Facebook Messenger上。因此，Facebook可能会使用WhatsApp对话来改善朋友建议和新闻反馈体验。
由于Facebook在收购WhatsApp时没有披露这种数据共享的可能性，欧盟对Facebook罚款1.22亿美元。但从此刻起，Facebook和WhatsApp成为了改进广告的同谋。
收购时，Koum在公司的博客上写道，“……仍然不会有广告打断你( WhatsApp用户)的交流。“因为在WhatsApp Status上投放广告不会中断两个用户之间的通信。
在2018年4月与WhatsApp和Facebook员工的一次全体会议上，一名员工问及WhatsApp的广告计划，Koum首先表达了他对广告的反感。但他补充说，如果广告不可避免，将它们放在“状态”中是最不具侵扰性的方式。
但最终违背Facebook收购WhatsApp时所做承诺的,不是在WhatsApp状态上发布广告，而是Facebook通过强制数据共享来损害WhatsApp用户隐私的核心价值。强迫数据共享对于Facebook从WhatsApp赚更多钱至关重要，但也带来了其他影响。Facebook现在对大多数WhatsApp用户都了如指掌，在WhatsApp状态下向他们展示目标明确的广告WhatsApp网页版，这侵犯了用户隐私。